Leire Pajín: “Los mayores son un gran activo social y no podemos permitirnos prescindir de su experiencia”

De secretaria de Organización del PSOE a ministra de Sanidad, Política Social e Igualdad. ¿Cómo se enfrenta a esta nueva responsabilidad?
Con ilusión y con una enorme responsabilidad. Estoy al frente de un departamento que trabaja por la salud, los derechos sociales y la igualdad de todas las personas. Son retos importantes por los que merece la pena esforzarse al máximo para no defraudar a los ciudadanos ni la confianza que ha puesto en mí el presidente del Gobierno con su elección.

¿Cuál es su mayor prioridad en política social? ¿Qué retos se plantea relacionados con los mayores?
Tenemos grandes retos en política social, como seguir desarrollando la Ley de Dependencia. Este año, se incorporarán al Sistema las personas con dependencia moderada valorados con Grado I, Nivel 2. Hay muchos ciudadanos que esperan su prestación y esto es lo que tenemos que mejorar.

Además, y relacionados con los mayores, nos encontramos en la última etapa de elaboración del Libro Blanco del Envejecimiento Activo, que nos aportará un diagnóstico de la verdadera situación de los mayores para planificar políticas que respondan a sus necesidades. Seguiremos impulsando programas de envejecimiento activo, como son el de vacaciones y el de balnearios, que además contribuyen a dinamizar la economía y el empleo.

La coordinación sociosanitaria, cuyo Libro Blanco se encuentra en proceso de elaboración y concluirá en 2011, reforzará la coordinación del sistema sanitario y el sistema de la dependencia en la actualidad y en el futuro. Se trata de un instrumento indispensable para elaborar políticas más efectivas basadas en la realidad de los mayores.

Las personas mayores cada vez viven más y en mejores condiciones, lo cual es un logro de las sociedades avanzadas. Por este motivo, no debemos olvidarnos de este grupo de personas que están bien, que son autónomos, que quieren participar activamente en la sociedad y que tienen sus órganos representativos como el Consejo Estatal de Personas Mayores, que viajan, que quieren estudiar, que hacen voluntariado, en definitiva, que quieren vivir plenamente. Ellos tienen mucho que ofrecer, son un gran activo social y no podemos permitirnos prescindir de su experiencia y sus aportaciones.

¿Qué valoración realiza de la situación actual de la Ley de Dependencia?
La valoración es positiva y me siento muy orgullosa de poder trabajar para contribuir a su desarrollo. Es una norma pionera que garantiza la igualdad entre los ciudadanos, con independencia del territorio en el que residan. Establece un derecho subjetivo nuevo, equiparado al derecho a la educación o al derecho a la sanidad. Queda mucho por hacer, pero se trata de una Ley histórica que marca un antes y un después en el bienestar social de los españoles.

La atención a las personas dependientes es prácticamente un nuevo pilar del Estado de bienestar, algo que no se construye de la noche a la mañana. Ahora no nos acordamos, pero cuando se debatió la educación pública para todos, la universalización del sistema nacional de salud o las pensiones, también fueron debates complejos y no se construyeron de un día para otro. Estamos en el inicio de este camino, llevamos tres años de Ley y ya hemos llegado a 650.000 personas y hemos creado miles de empleos, más de 240.000.

¿Es suficiente? No. Soy muy consciente de que hay muchas personas a las que todavía no atendemos, pero tenemos que seguir caminando. En mi opinión, lo más importante de esta Ley es que es una ley de no retorno.

¿Qué modificaciones propondría para mejorar y agilizar su desarrollo?
Estamos realizando una evaluación de la Ley y vamos a perfeccionar la medición estadística, incorporando nuevas variables que mejorarán la información y que nos servirá para avanzar en la calidad de las prestaciones. Cualquier decisión que se tome referida a la Ley deberá adoptarse en el Consejo Territorial de Dependencia, que es el órgano colegiado competente para hacerlo, en el marco del consenso y la colaboración entre administraciones, como se ha hecho hasta ahora.

Hay que buscar la mejor eficiencia, la mejor financiación sostenible en el tiempo y todo lo que tengamos que poner encima de la mesa. Pero es una Ley que no tiene marcha atrás porque, además, se garantiza por derecho. Es decir, no es una prestación social en términos caritativos.

¿Por qué la aplicación de la Ley es tan diferente en función de la comunidad autónoma en la que nos encontremos?
La Ley de Dependencia garantiza la igualdad desde el momento que establece un derecho subjetivo a las prestaciones del Sistema. No obstante, la Ley es profundamente respetuosa con el reparto de competencias que establece la Constitución y, en este sentido, las comunidades tienen la competencia en materia de asistencia social.

Desde el 1 de enero se han integrado en el Sistema las personas con dependencia moderada. ¿Cree que las comunidades están preparadas, cuando aún hay grandes y severos dependientes que no reciben su prestación?
Hasta ahora el calendario establecido por la Ley se está cumpliendo. Su plena implantación concluirá en 2015. Las comunidades autónomas están haciendo un esfuerzo en cumplirlo y la Administración central también. Espero que seamos capaces de corregir los desajustes y que las personas que están valoradas y en espera de recibir sus prestaciones las reciban lo más pronto posible. El desarrollo de la Ley debe seguir.


Envejecimiento activo

Los Programas de Vacaciones y Termalismo Social promueven el ocio y la salud de los mayores. ¿Han valorado la posibilidad de poner en marcha otros programas que fomenten el envejecimiento activo y prevengan la dependencia?
Esperaremos a conocer las conclusiones del Libro Blanco y ver qué nos aportan. Para su elaboración se ha realizado una encuesta a los mayores con el objetivo de detectar sus necesidades y preferencias, así como las de todas las entidades y agentes sociales que trabajan con ellos. Seguiremos el camino que este documento nos indique.

Respecto al Programa de Vacaciones, que se puso en marcha hace 25 años, su evolución ha sido espectacular. De las 16.000 plazas iniciales hemos superado ya el millón. En relación con el número de agencias de viaje, se ha pasado de 100 puntos de venta a más de 9.000. En un principio, el programa contó con dos destinos (Comunidad Valenciana e Islas Baleares) y 19 hoteles; en la última temporada, hay seis zonas para elegir, además de los circuitos culturales, el turismo de naturaleza y los destinos cercanos como Portugal o Andorra. Hemos extendido el programa por su éxito a los españoles residentes en el resto de Europa, Iberoamérica, Rusia, Australia y Norte de África.

Si hablamos de creación y mantenimiento de empleo, en 1985 el empleo directo computado ascendió a unos 2.000 puestos de trabajo (directos e indirectos); en la última temporada, se han computado casi 12.000 empleos directos y en torno a 70.000 indirectos. La aportación económica ha pasado de los 750.000 euros en 1985, a más de 126 millones de euros en la actualidad.

¿Qué opina del movimiento asociativo de personas mayores, cada vez más presente en la sociedad?
Es algo muy positivo. Sé que este movimiento asociativo es muy activo y trabaja incansablemente para conseguir un mayor bienestar para todos los mayores. El Consejo Estatal de Personas Mayores tiene un gran peso en la toma de decisiones relacionadas con este colectivo y su voz y sus propuestas serán siempre tenidas en cuenta en todas las políticas que se lleven a cabo desde este Ministerio.

La Universidad de Mayores se ha convertido en todo un fenómeno social con un crecimiento imparable. ¿A qué cree que es debido?
Las personas mayores de hoy han tenido una vida difícil, en la que no han tenido tiempo para estudiar, sobre todo las mujeres, que se han dedicado a su casa y a cuidar de todos los miembros de la familia. Ahora tienen mejores condiciones de vida y se encuentran con ganas de hacer cosas para ellos mismos. Este entusiasmo por aprender es algo muy positivo desde el punto de vista personal y es muy saludable, aporta ilusión y optimismo por la vida. Por este motivo, desde el Ministerio apoyaremos siempre este tipo de iniciativas.

¿Qué propone para que los mayores sean valorados por la sociedad como se merecen, tanto por su experiencia vital como profesional?
En general, los mayores españoles son valorados positivamente en nuestra sociedad que, fundamentalmente, se apoya en la familia. Las generaciones más jóvenes debemos aprender mucho de su experiencia y de su entusiasmo y los responsables políticos de su optimismo y su responsabilidad ciudadana. Debemos mucho a nuestros mayores, sin ellos hoy muchas parejas tendrían dificultades para compatibilizar el cuidado de sus hijos y el trabajo.